Regata | Paprec Arkéa supera a Biotherm en una carrera de aceleración por la costa portuguesa

El sobrevuelo Matosinhos-Oporto apenas duró lo suficiente para que los navegantes recuperaran el aliento. A las tres horas de atracar, la flota de IMOCA estaba de vuelta en el mar, navegando con fuerza hacia el sur en las condiciones que todo patrón de alta mar sueña.

Paprec Arkéa, segundo en llegar a Oporto y 42 minutos por detrás de Biotherm en la reanudación, no perdió tiempo en aumentar su ventaja. El patrón Yoann Richomme describió la reanudación como "superrápida". Tuvimos un ángulo excelente, una buena configuración de velas y disfrutamos de cuatro a cinco horas mágicas".

Su tripulación se mostró igualmente optimista. "Tuvimos un viento inesperado y ahora estamos navegando a 25 nudos", informó Mariana Lobato mientras navegaban por la costa de Cascais. "Biotherm giró a la izquierda, nosotros vamos a la derecha y estamos logrando escapar. ¡Es perfecto!"

El Biotherm había llegado a Oporto en cabeza, sumando la máxima puntuación en la puerta de mitad de recorrido, pero el patrón Paul Meilhat advirtió que su barco se sentía menos cómodo a favor del viento, y el pronóstico rápidamente le dio la razón.

"Es muy bueno empezar la segunda parte con una pequeña ventaja", dijo, "porque será difícil durante las doce horas justo después del Cabo de San Vicente. La primera parte de la regata fue muy ventosa, a favor del viento, muy rápida".

Esas condiciones resultaron decisivas. A medida que la flota pasaba Cascais y se adentraba en la noche, el Paprec Arkéa se igualó, y para el Cabo de San Vicente ya se habían adelantado. Las imágenes a bordo mostraban el velocímetro del barco marcando 30 nudos, evidencia de un equipo que lo daba todo en la carrera de resistencia.

Lo que destacó fue el enfoque: en toda la flota, las tripulaciones han estado gobernando a mano en lugar de confiar en sus sofisticados sistemas de piloto automático. Los marineros de Paprec han estado rotando constantemente al timón: Richomme, Lobato y Pascal Bidégorry hicieron turnos de 45 minutos, emergiendo brevemente entre paredes de espuma antes de sumergirse de nuevo.

Jack Bouttell describió una "mañana difícil" a bordo del Biotherm. "Tuvimos que atravesar una pequeña zona de transición y Paprec la superó mucho mejor que nosotros. Así que estuvimos muy cerca de ellos y ellos ganaron un poco. Pero ahora hemos recuperado el viento y vamos bastante rápido".

En el momento crucial, Biotherm no tenía la vela adecuada a mano, perdiendo el alcance fraccional más pequeño que habría sido perfecto a 25-30 nudos de popa. Tuvieron que aferrarse a una vela de tope de mástil más grande, manteniendo el barco bajo control pero sin poder igualar la velocidad de Paprec. "Hubo bastantes picadas de proa y simplemente tratando de controlar el barco, pero lo superamos bien", dijo Bouttell.

A las 11:00 UTC, el Paprec Arkéa tenía nueve millas de ventaja, con el Biotherm y el Holcim-PRB pegados a su estela. Alan Roberts, de Holcim, señaló que el equipo había alcanzado un nuevo nivel: "Hemos visto mejoras significativas a lo largo de la primera parte de la etapa, pero definitivamente queda mucho por hacer. Es bueno tener puntos en el marcador, pero aún quedan tres o cuatro días de regata antes de Cartagena".

Detrás de los tres primeros, el Team Malizia se mantiene en cuarto lugar, mientras que el Allagrande Mapei Racing y el Canadá Ocean Racing presionan con fuerza hacia Gibraltar. "Tuvimos que hacer bastante entre el TSS y la costa, y lo pagamos caro", admitió Manon Peyre, de Allagrande, tras perder millas con el Malizia.

En la cola de la flota, el Team Amaala sigue luchando a pesar de perder contacto con las condiciones de viento flojo en la aproximación a Oporto. El patrón Alan Roura intentó mantener el ánimo, bromeando: "¡Nos encanta navegar con viento flojo porque así pasamos más tiempo juntos!". Al retomar la navegación esta mañana, el Amaala se enfrentaba a una desventaja de 400 millas sobre los líderes, una diferencia considerable, pero que están decididos a reducir.

Para el Paprec Arkéa, hoy marca una reivindicación. Su barco ha sido considerado durante mucho tiempo el más rápido con fuerte viento de popa, y por fin han tenido la oportunidad de demostrarlo. "Estas son realmente las condiciones del Paprec", admitió Bouttell. "Estamos haciendo todo lo posible para mantenernos lo más cerca posible de ellos. Deberíamos volver a tener las mismas condiciones una vez que entremos en el Mediterráneo, con un viento algo más flojo, o en ceñida, o a la altura".

Los líderes pasarán por Gibraltar esta tarde, bordeando la zona de exclusión al norte y manteniéndose cerca de la costa para recortar millas. Más allá del estrecho, el pronóstico ha cambiado. Las condiciones ahora parecen más suaves de lo esperado, con una transición más pronunciada de los vientos del oeste a un flujo del este que lleva a la flota hacia Cartagena. Esto podría beneficiar a los barcos perseguidores, lo que dificulta aún más la tarea del Paprec Arkéa de defender su ventaja. (F/TORE)