La Gaceta Deportiva
Las selecciones de Países Bajos y Japón se enfrentarán este 14 de junio en el estadio Dallas por la primera jornada del Grupo F de la Copa Mundial FIFA 2026. El encuentro comenzará a las 22:00 horas de España y será dirigido por el árbitro estadounidense Ismail Elfath.
Dieciséis años después de su último enfrentamiento mundialista, europeos y asiáticos volverán a verse las caras en una cita de máxima exigencia. El duelo promete ser uno de los más atractivos de la primera fecha del Grupo F, que también integran Suecia y Túnez.
La selección de Países Bajos disputará su duodécima participación en una Copa del Mundo FIFA con el objetivo de conquistar el único gran título que aún falta en su brillante historia. La Naranja Mecánica alcanzó tres finales mundialistas, en Alemania 1974, Argentina 1978 y Sudáfrica 2010, aunque en todas ellas se quedó a las puertas de la gloria.
En su última presencia mundialista, el conjunto neerlandés alcanzó los cuartos de final y volvió a demostrar su competitividad en la élite del fútbol internacional.
El equipo dirigido por Ronald Koeman llega a la cita tras completar una sólida fase clasificatoria en la UEFA, donde terminó como líder del Grupo G con 20 puntos, cediendo únicamente un empate frente a Polonia.
Por su parte, Japón afronta su octava Copa del Mundo consecutiva desde su debut en Francia 1998. Los Samuráis Azules se han consolidado como una de las potencias del fútbol asiático y buscarán superar por primera vez la barrera de los octavos de final, instancia que alcanzaron en 2002, 2010, 2018 y 2022.
La selección japonesa llega además con el prestigio de haber sido la primera nación clasificada para el Mundial 2026, excluyendo a los países anfitriones, asegurando su billete con tres jornadas de antelación en las eliminatorias de la AFC.
El historial favorece claramente a los neerlandeses. Ambas selecciones se han enfrentado en tres ocasiones, con dos victorias para Países Bajos y un empate. El antecedente más recordado se produjo en la fase de grupos del Mundial de Sudáfrica 2010, cuando un gol de Wesley Sneijder dio el triunfo por 1-0 al conjunto europeo.
Con dos estilos futbolísticos bien definidos y el objetivo común de comenzar sumando tres puntos, Países Bajos y Japón protagonizarán un encuentro que puede marcar el rumbo del Grupo F desde la primera jornada.
El árbitro designado para impartir justicia será Ismail Elfath.
