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La Gaceta Deportiva
Croacia volvió a sonreír en el Mundial 2026. El combinado dirigido por Zlatko Dalić derrotó por 1-0 a Panamá en el estadio Toronto, en un encuentro correspondiente a la segunda jornada del Grupo L, y se metió de lleno en la pelea por un lugar en los dieciseisavos de final. El único tanto del encuentro llevó la firma de Ante Budimir, que apareció en el inicio de la segunda mitad para romper la igualdad y darle tres puntos de enorme valor al conjunto europeo.
Tras la derrota sufrida en su debut, Croacia afrontaba el compromiso con la obligación de reaccionar. Sin desplegar su versión más brillante, el equipo balcánico mostró mayor equilibrio y control del juego ante una selección panameña que volvió a competir con intensidad, aunque sin encontrar soluciones en los metros finales.
Durante la primera mitad, ambos equipos protagonizaron un duelo cerrado, con pocas ocasiones claras y mucho trabajo en la zona medular. Panamá intentó aprovechar la velocidad de sus extremos y la profundidad de Amir Murillo, mientras que Croacia apostó por la experiencia de Luka Modrić y Mateo Kovačić para administrar la posesión y marcar el ritmo del encuentro.
La acción decisiva llegó a los 8 minutos del segundo tiempo, cuando Ante Budimir apareció en el área para firmar el 1-0 que terminaría siendo definitivo. El gol liberó a los croatas, que gestionaron la ventaja con inteligencia y se apoyaron en una sólida actuación defensiva liderada por Josip Stanišić y Joško Gvardiol.
Panamá intentó reaccionar con modificaciones ofensivas y momentos de presión alta, pero se encontró con una defensa bien organizada y con un rival que supo cerrar espacios. A pesar del esfuerzo del conjunto canalero, las ocasiones de verdadero peligro fueron escasas y el empate nunca llegó a materializarse.
Con este resultado, Croacia mantiene intactas sus opciones de clasificación y llegará con vida a la última jornada del Grupo L. Panamá, por su parte, queda en una situación comprometida y necesitará una actuación sobresaliente en la fecha final para seguir soñando con avanzar en el Mundial 2026.
En la próxima jornada, Panamá se medirá ante Inglaterra, mientras que Croacia afrontará un duelo decisivo frente a Ghana, en un choque que puede definir el futuro de ambos seleccionados en la competición.
