La Gaceta Deportiva
Inglaterra y la República Democrática del Congo se enfrentarán el miércoles 1 de julio a las 18:00 (hora de España peninsular) (13:00 hs. de Argentina) en el estadio Atlanta, por la llave 12 de los dieciséisavos de final del Mundial 2026, en un duelo sin antecedentes oficiales entre ambas selecciones.
Los Tres Leones llegan como uno de los equipos más sólidos de la primera fase tras finalizar líderes del Grupo L con siete puntos, mientras que el conjunto africano protagonizó una de las grandes sorpresas del torneo al clasificarse como uno de los mejores terceros, alcanzando por primera vez una fase eliminatoria en una Copa del Mundo.
Inglaterra construyó una campaña convincente durante la fase de grupos. El equipo británico debutó con un vibrante triunfo 4-2 sobre Croacia, posteriormente igualó 0-0 frente a Ghana y cerró su participación con una victoria 2-0 ante Panamá, resultados que le permitieron asegurar el primer puesto de su grupo con autoridad.
La historia respalda a la selección inglesa como una de las grandes potencias del fútbol mundial. Campeona del Mundo en 1966, Inglaterra también alcanzó las semifinales en 1990 y 2018, además de registrar cinco presencias en cuartos de final, manteniéndose como uno de los candidatos habituales en las grandes citas internacionales.
Por su parte, la República Democrática del Congo firmó una actuación histórica en el Grupo K. El conjunto dirigido por Fabio Cannavaro comenzó con un empate 1-1 ante Portugal, cayó 1-0 frente a Colombia y reaccionó con una contundente victoria 3-1 sobre Uzbekistán, resultado que le permitió avanzar como uno de los mejores terceros del campeonato.
El seleccionado africano disputa apenas su segunda Copa del Mundo. Su única participación anterior había sido en Alemania 1974, cuando compitió bajo el nombre de Zaire, torneo en el que perdió sus tres encuentros sin conseguir marcar goles. Medio siglo después, escribe la página más importante de su historia mundialista.
El encuentro también marcará un precedente inédito, ya que Inglaterra y la República Democrática del Congo nunca se enfrentaron en un partido oficial, por lo que este compromiso abrirá un nuevo capítulo entre ambos seleccionados.
El vencedor de esta eliminatoria dará un nuevo paso hacia el objetivo de alcanzar los octavos de final del Mundial 2026, donde comenzará el verdadero camino hacia la lucha por el título.
