La Gaceta Deportiva
La selección de Portugal se enfrenta este jueves 2 de julio, desde las 01:00 horas de España peninsular (20:00 del jueves en Argentina), a Croacia en el estadio Toronto, por la llave 5 de los dieciseisavos de final del Mundial 2026. El encuentro será dirigido por el árbitro noruego Espen Eskas.
Dos de las selecciones más competitivas del fútbol europeo protagonizarán uno de los enfrentamientos más atractivos de la fase eliminatoria. Tanto portugueses como croatas llegan con plantillas repletas de talento, experiencia internacional y el objetivo de instalarse entre los 16 mejores equipos del Mundial 2026.
Portugal avanzó como segundo del Grupo K después de completar una sólida fase de grupos. El conjunto dirigido por Roberto Martínez debutó con un empate 1-1 frente a la República Democrática del Congo, reaccionó con una contundente goleada 5-0 sobre Uzbekistán y cerró su participación con un empate sin goles ante Colombia, resultado suficiente para asegurar el pase a la siguiente ronda.
La selección lusa disputa su novena Copa del Mundo y vuelve a presentarse como una de las aspirantes al título. Su mejor actuación mundialista continúa siendo el tercer puesto obtenido en Inglaterra 1966, además del cuarto lugar en Alemania 2006 y los cuartos de final alcanzados en Catar 2022. Ahora intentará dar un paso más hacia la conquista de un título que todavía falta en su palmarés.
Croacia, por su parte, tuvo un recorrido de menor a mayor. El equipo dirigido por Zlatko Dalić comenzó el torneo con una derrota 4-2 frente a Inglaterra, pero reaccionó con personalidad al vencer 1-0 a Panamá y posteriormente superar 2-1 a Ghana, resultados que le permitieron finalizar en la segunda posición del Grupo L.
El conjunto balcánico continúa consolidándose como una de las selecciones más competitivas del panorama internacional. Subcampeón del Mundial de Rusia 2018, tercero en Francia 1998 y Catar 2022, Croacia afronta su octava participación mundialista y acumula cuatro clasificaciones consecutivas a la fase eliminatoria.
El antecedente entre ambos seleccionados favorece claramente a los portugueses. Portugal y Croacia se enfrentaron en nueve ocasiones, con seis victorias lusas y tres triunfos croatas, sin registrar empates hasta el momento.
Aunque la historia reciente sonríe a Portugal, la experiencia competitiva de Croacia en instancias decisivas convierte este duelo en uno de los más imprevisibles de los dieciseisavos de final.
Con un boleto para los octavos de final del Mundial 2026 en juego, el ganador dará un paso más hacia el sueño mundialista, mientras que el perdedor pondrá punto final a su participación en la máxima cita del fútbol.
