La Gaceta Deportiva
La cuenta regresiva para la The Ocean Race Atlantic 2026 ya comenzó y la atención del mundo de la vela oceánica se centra en dos embarcaciones que representan filosofías completamente distintas de construcción. El Malizia 4, de Boris Herrmann, y el DMG MORI Global One, patroneado por Kojiro Shiraishi, serán dos de los grandes protagonistas de la prueba transatlántica que comenzará el próximo 1 de septiembre, marcando el estreno de una nueva era en la clase IMOCA.
Ambos barcos fueron presentados recientemente en Lorient (Francia) y ya completan sus primeras jornadas de navegación antes de afrontar la exigente travesía hacia Nueva York, punto previo al inicio oficial de la competición.
El proyecto japonés, diseñado por el prestigioso arquitecto naval Guillaume Verdier, rompe con prácticamente todos los conceptos tradicionales de la clase IMOCA.
El casco incorpora una pronunciada quilla longitudinal central inspirada en los monocascos AC75 de la Copa América, una solución nunca antes utilizada en esta categoría.
Verdier explicó la filosofía del innovador diseño:
"La mayoría de los diseños IMOCA tienen forma de U porque al escorar reducen la superficie mojada del casco. Nosotros decidimos ir al extremo opuesto y crear un barco diseñado para navegar prácticamente erguido."
El diseñador francés detalló además las ventajas del nuevo concepto.
"Desplazaremos todo el volumen del barco en este sistema. Eso representa una superficie mojada equivalente al 70 o 75 por ciento, lo que supone un ahorro de unos 20 metros cuadrados."
El objetivo es navegar con apenas ocho o nueve grados de escora, favoreciendo una mayor estabilidad, menor resistencia al avance y un comportamiento más confortable para la tripulación incluso en condiciones extremas.
El director del proyecto japonés, Jacques Caraës, destacó el enorme desafío tecnológico que supone esta embarcación.
"Todos estábamos deseando ver este barco. Creemos que será muy estable y esperamos que eso signifique que pueda volar un poco antes. Tendremos que esperar un poco para averiguarlo."
Mientras el proyecto japonés representa una auténtica revolución, el Team Malizia eligió perfeccionar un concepto que ya demostró ser altamente competitivo.
El Malizia 4, diseñado por Antoine Koch y Finot-Conq, forma parte de un innovador programa conjunto junto a los equipos de Thomas Ruyant y Loïs Berrehar, compartiendo plataforma estructural pero adaptando cada interior a las necesidades ergonómicas de sus respectivos patrones.
Durante su presentación, Boris Herrmann reconoció la emoción que supone comenzar una nueva etapa.
El patrón alemán también explicó las enormes diferencias entre ambos conceptos.
"Las filosofías de diseño son muy diferentes. Su barco es grande, ancho y potente, mientras que el nuestro es puntiagudo y estrecho. Son completamente distintos. Si los pusieras uno al lado del otro, pensarías que pertenecen a dos clases diferentes."
Herrmann eligió el concepto desarrollado por Koch tras comprobar el extraordinario rendimiento de estos diseños durante la última Vendée Globe, especialmente en navegación con mar formado y grandes olas del Océano Austral.
El nuevo Malizia 4 incorpora una pronunciada proa de doble quilla diseñada para mejorar el comportamiento con viento portante, aunque el equipo alemán buscó una embarcación mucho más polivalente.
El copatrón Will Harris explicó el enfoque adoptado.
"Tenemos la nueva generación de diseño IMOCA. Queríamos mantener la velocidad y la potencia con viento a favor gracias a los grandes cantos de la proa, pero también disponer de mayor potencia para navegar contra el viento en condiciones medias y ligeras."
Las primeras navegaciones confirmaron las buenas sensaciones del equipo.
Durante las pruebas iniciales, el barco navegó con vientos de entre siete y doce nudos, realizando las primeras maniobras con los foils desplegados y comprobando el funcionamiento de todos sus sistemas.
Herrmann no ocultó su satisfacción tras los primeros vuelos de la embarcación.
"Todo funciona a la perfección, así que enhorabuena al equipo y al arquitecto. Logramos un vuelo estable y la embarcación se maneja de maravilla. La dirección es excelente y podemos controlarla longitudinalmente mejor que la anterior. Está muy bien equilibrada y todo va de maravilla. Tras cinco minutos de vuelo, supimos que esto era algo espectacular: la embarcación es increíble."
Tanto DMG MORI Global One como Malizia 4 afrontan ahora semanas decisivas de desarrollo antes de cruzar el Atlántico rumbo a Nueva York.
El trabajo de fiabilidad será tan importante como la velocidad, ya que cualquier fallo en navegación oceánica puede comprometer seriamente el rendimiento.
Así lo resumió Will Harris.
"No hay que subestimar en absoluto lo que tenemos que hacer para lograrlo. Botar uno de estos nuevos barcos es realmente difícil. Asegurarnos de que cada sistema funcione con la suficiente fiabilidad como para enviarlo a través del Atlántico, donde no hay asistencia técnica a menos de una semana de distancia, es algo muy importante para lo que tenemos que estar preparados."
La primera edición de la The Ocean Race Atlantic promete convertirse en un auténtico laboratorio flotante donde dos formas completamente distintas de entender la arquitectura naval IMOCA medirán fuerzas por primera vez en competición, con la mirada puesta en marcar el futuro de la vela oceánica internacional. (F/TORA)
