La Gaceta Deportiva
La cuenta atrás para The Ocean Race Atlantic 2026 ya está en marcha. El patrón francés Paul Meilhat y la regatista portuguesa Mariana Lobato presentaron oficialmente en Lorient (Francia) el IMOCA con el que competirán en la primera edición de The Ocean Race Atlantic, antes de afrontar el gran desafío de The Ocean Race Around the World 2027.
El lanzamiento marca el inicio oficial de la campaña United by the Ocean, un proyecto que une alto rendimiento deportivo, innovación, concienciación medioambiental y protección de los océanos, convirtiéndose en una de las iniciativas más ambiciosas del ciclo oceánico internacional.
La tripulación llega respaldada por una sólida experiencia conjunta. Ambos navegantes compartieron cubierta en The Ocean Race 2023 a bordo del Biotherm, donde finalizaron en la cuarta posición, una base competitiva sobre la que ahora pretenden construir un proyecto capaz de luchar por los puestos de privilegio.
Más allá del rendimiento deportivo, el nuevo equipo nace con el objetivo de utilizar la plataforma internacional de The Ocean Race para impulsar un mensaje global sobre la importancia de conservar los océanos.
Meilhat explicó la filosofía que inspira el proyecto:
"Desde los primeros marineros, el océano ha sido un nexo de unión, conectando personas, lugares y culturas."
El patrón francés añadió:
"En muchos sentidos, el océano es la red social original, que posibilita el comercio, el intercambio de culturas e ideas y la apertura al mundo."
Además, recordó el papel fundamental que desempeñan los mares para el planeta.
"Hoy sabemos que el océano es mucho más que eso. Es nuestro principal regulador climático, ya que absorbe la mayor parte del calor excesivo generado por la actividad humana y captura una porción significativa del dióxido de carbono emitido a la atmósfera. Un océano sano nos mantiene en equilibrio y es algo en torno a lo cual todos podemos unirnos, pues representa nuestro futuro compartido."
Tras la botadura oficial, el nuevo IMOCA comenzará un intenso programa de pruebas de navegación durante las próximas semanas antes de afrontar la travesía atlántica hacia Nueva York, ciudad desde donde partirá The Ocean Race Atlantic el próximo 1 de septiembre, con llegada prevista a Lorient.
Posteriormente, el equipo centrará toda su preparación en The Ocean Race Around the World 2027, cuya salida está programada para el 17 de enero desde Alicante, una de las grandes citas del calendario mundial de vela oceánica.
La navegante portuguesa destacó la importancia de alcanzar este momento tras meses de preparación.
"Es fantástico estar de vuelta con Paul y prepararnos de nuevo para estos eventos en The Ocean Race."
Asimismo, señaló:
"Llegar al punto en que podemos lanzar la campaña con confianza es un gran hito. Hoy lo celebramos, pero mañana volvemos al trabajo para tener todo listo. La mejor manera de llevar un proyecto como este a la línea de salida es empezar y afrontar los desafíos uno a uno."
Lobato también mostró su entusiasmo por disputar la llegada de la etapa atlántica de la vuelta al mundo en su país.
"Tengo recuerdos maravillosos de haber competido en las pruebas de The Ocean Race en aguas locales —ambas ediciones de The Ocean Race Europe— y ahora espero con ilusión el próximo verano en Cascais. ¡Será fantástico!"
El IMOCA luce ya la identidad visual de United by the Ocean, una campaña que desarrollará acciones de divulgación, apoyo a la investigación científica marina y proyectos de sensibilización medioambiental.
Además, Paul Meilhat mantendrá su histórica colaboración con Surfrider Foundation Europe, reforzando el compromiso del equipo con la conservación del medio marino.
El navegante francés explicó:
"Esperamos colaborar con empresas y organizaciones afines que compartan nuestros valores y reconozcan la importancia de un océano saludable como una fuerza fundamental para el bien que nos afecta a todos en todo el mundo."
La configuración definitiva del equipo continúa avanzando. Mariana Lobato confirmó la presencia de Benjamin Ferré para The Ocean Race Atlantic, mientras continúan las conversaciones para completar la tripulación que disputará la vuelta al mundo.
"Contaremos con la presencia de Benjamin Ferré para la Ocean Race Atlantic."
Además, explicó la filosofía del proyecto.
"Seguimos conformando el equipo, pero seremos una tripulación internacional y nuestra ambición es navegar con una composición 50/50 (dos mujeres y dos hombres), no solo en la Ocean Race Atlantic, sino también en la vuelta al mundo de 2027."
Con el barco ya en el agua y las primeras pruebas de navegación en marcha, United by the Ocean inicia oficialmente una campaña que aspira a combinar resultados deportivos de primer nivel con un firme compromiso por la sostenibilidad, en una temporada que tendrá como primer gran examen The Ocean Race Atlantic 2026.
