The Ocean Race Atlantic: United by the Ocean gana la histórica primera edición tras un final de infarto

United by the Ocean conquista la primera edición de The Ocean Race Atlantic

El United by the Ocean del francés Paul Meilhat y la portuguesa Mariana Lobato se ha proclamado vencedor de la primera edición de The Ocean Race Atlantic. El campeón se impuso tras un duelo mano a mano frente a la costa francesa con el 11th Hour Racing de la italoestadounidense Francesca Clapcich, al que aventajó en la línea de llegada por menos de nueve minutos después de casi ocho días de regata desde Nueva York.

En contraste con el ritmo vertiginoso de la competición en mar abierto durante los primeros días —cuando la flota de seis IMOCA navegó durante varias jornadas en el borde delantero de un sistema de bajas presiones con velocidades superiores a los 30 nudos—, las últimas horas de regata añadieron un extra de emoción presentando un escenario de unos 10 nudos de viento y mar plana.

Tras optar durante su última noche en el mar por una ruta más al sur que el resto de los líderes, alrededor de las 11:00 h de esta mañana (hora peninsular española, CEST), la tripulación del 11th Hour Racing arrebató el liderato al DMG MORI Global One del japonés Kojiro Shiraishi, que había encabezado la flota durante las 48 horas anteriores. Poco después, United by the Ocean también superó al barco japonés y comenzó un intenso duelo proa con proa con el barco de Francesca Clapcich.

Durante las últimas horas apenas hubo diferencias entre ambos IMOCA, cuyas trayectorias fueron convergiendo progresivamente en las últimas 10 millas náuticas hasta la línea de llegada, situada al norte de la Île de Groix, frente a Lorient. Finalmente, la posición más septentrional elegida por Meilhat dio sus frutos en las brisas suaves e inestables, permitiendo al barco francés construir una ventaja de una milla náutica que conservó hasta la llegada.

Apenas nueve minutos después de casi ocho días

La tripulación de United by the Ocean completó el recorrido transatlántico en siete días, 23 horas, 39 minutos y 11 segundos, imponiéndose en meta al 11th Hour Racing por ocho minutos y 56 segundos. Una diferencia exigua después de las 3.000 millas náuticas de recorrido transatlántico desde Nueva York.

A bordo del United by the Ocean compitieron los franceses Paul Meilhat y Benjamin Ferré, la portuguesa Mariana Lobato y la estadounidense Sarah Stone. Estuvieron acompañados por el OBR francés Marin Le Roux.

Por detrás de los dos primeros, el equipo del DMG MORI Global One tuvo que contener una formidable remontada del Team Malizia del alemán Boris Herrmann —que alrededor del mediodía se encontraba a 40 millas náuticas del líder— para asegurarse la tercera posición tras ocho días, cuatro minutos y 40 segundos de competición.

Exactamente cinco minutos después, Team Malizia cruzó la línea de llegada de Lorient para hacerse con la cuarta plaza.

Meilhat celebra una victoria basada en la velocidad con viento medio y ligero

Para Paul Meilhat, esta victoria transatlántica llega después del triunfo conseguido con el mismo barco —entonces llamado Biotherm— en la edición 2025 de The Ocean Race Europe, disputada principalmente con vientos ligeros.

Un emocionado Meilhat explicó desde Lorient: "El barco no es el diseño más nuevo. Es rápido, pero hemos pasado momentos difíciles porque no es realmente rápido con olas grandes. Hace tres días tuvimos una noche realmente dura, con olas grandes viniendo de una dirección complicada. Pero sabemos que con viento medio y ligero y mar plana es realmente, realmente rápido. Muchas regatas terminan en estas condiciones. Somos un buen equipo con este barco y está funcionando bien."

Francesca Clapcich, la patrona del 11th Hour Racing, reconoció la frustración por no haber podido cerrar la victoria, aunque se mostró satisfecha con el resultado.

"Ha sido bastante épico. Cuando estás tan cerca de ganar, quieres ganar, claro. Pero hace unas seis horas no podíamos ni imaginar este resultado. Al final, en Glénan, tuvimos la oportunidad de ganar, pero terminamos segundos y estamos súper contentos. Hacer una transatlántica de 3.000 millas y terminar separados por sólo unos minutos es un sueño. Por eso competimos: queremos enfrentarnos a otros equipos y esto es muy especial. Llegas a estar tan cerca de los demás que ya ni miras los números porque puedes verlos. Estás navegando contra ellos, mirándolos directamente. Es increíble".

La británica Samantha Davies, tripulante del DMG MORI Global One, señaló que la tripulación llevaba varios días esperando que la lucha entre los cuatro primeros se resolviera por márgenes mínimos.

"Es increíble tener una llegada tan ajustada. Lo veíamos venir desde hacía varios días. Creo que lo más impresionante es haber cruzado el océano tan cerca unos de otros y que haya habido cambios de posición, que no haya sido una sola persona dominando. Para mí, lo interesante es que ha habido un poco de velocidad de barco, un poco de estrategia y un poco de suerte. Así que ha sido divertido durante toda la travesía."

Davies aseguró que esta regata de una semana ha supuesto un excelente proceso de aprendizaje para la tripulación —formada por dos japoneses, una británica y un francés—, cuyo gran objetivo es la vuelta al mundo de The Ocean Race del próximo año.

"El mejor ejercicio para construir un equipo es sacarlo de su zona de confort, y desde luego lo hemos hecho en esta transatlántica, porque durante varios días fue brutal. Llevamos el barco y a nosotros mismos al límite. Ahí es donde aprendes: cómo es cada persona dentro del equipo, cómo apoyarse mutuamente y cómo comunicarse. Hemos visto aparecer las fortalezas de cada miembro y esta forma de comunicación tan especial que tenemos en un equipo internacional y multicultural."

Remontada de Team Malizia

Pese a tener que conformarse con la cuarta posición, Cole Brauer, de Team Malizia, afirmó que la tripulación estaba orgullosa del resultado, especialmente después de competir durante buena parte de la travesía condicionada por una avería en el sistema de control del foil de babor.

"Tuvimos el problema con el rake del foil desde el tercer o cuarto día, en mitad del Atlántico, y tuvimos que improvisar una reparación para poder seguir. Pasamos de 40 nudos a quedarnos sin viento. Así que remontar después de estar 100 millas por detrás y perderlo todo en la última milla, tengo que decir que duele muchísimo. Empujamos durante todo el recorrido. Desde el momento en que descubrimos el problema con el rake del foil no levantamos el pie. Por eso estoy un poco emocionada: no he comido ni dormido especialmente bien y llevo mareada desde el primer día."

"Como equipo, nos unimos mucho mejor de lo que podría haber esperado. Todos trabajamos muy bien juntos. Justine Mettraux y yo fuimos auténticas máquinas durante nuestra guardia. Cuando las cosas se ponen difíciles, simplemente aprietas al máximo."

Con los cuatro primeros barcos ya a salvo en Lorient, la atención se centra ahora en los dos que permanecen en regata: el Embrace the Challenge del suizo Oliver Heer y el MSIG Europe del neozelandés Conrad Colman.

Se espera que Heer y su tripulación lleguen durante la madrugada del viernes, mientras que el equipo de Colman alcanzará Lorient durante el fin de semana.

Resultados de The Ocean Race Atlantic