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David Rodríguez Marcos
Madrid dejó por unas horas el aroma a clásico de LaLiga para impregnarse del sonido del emparrillado, las hombreras y los gritos de una afición entregada. El icónico estadio Santiago Bernabéu se convirtió en el epicentro del football mundial para acoger el segundo partido oficial de la historia de la NFL en España, un duelo vibrante de la Semana 9 que enfrentó a los Cincinnati Bengals y a los Atlanta Falcons.
Desde muy temprano, las inmediaciones del coliseo blanco vibraron con una marea multicolor de camisetas procedentes de todos los rincones de Europa y Norteamérica. En el césped, la tensión se palpaba desde el momento inicial. Los Falcons golpearon primero gracias a una tempranera conexión que culminó Charlie Woerner, ilusionando a su hinchada y obligando a los Bengals a ponerse el mono de trabajo. Pero lo que siguió fue un monólogo de precisión quirúrgica dirigido por un estelar Joe Burrow.
El mariscal de campo de Cincinnati entendió a la perfección la magnitud del escenario europeo. En la respuesta inmediata a ese primer golpe de Atlanta, Burrow se inventó un lanzamiento estratosférico de 47 yardas que encontró las manos de un desatado Ja’Marr Chase. A partir de ahí, la conexión entre ambos se convirtió en un dolor de cabeza indescifrable para la secundaria de los Falcons. Chase destrozó el encuentro antes del descanso con 142 yardas en su cuenta particular, regalando carreras antológicas que levantaron al público español de sus asientos.
Lejos de venirse abajo, el propio Burrow decidió sumarse a la fiesta por tierra, anotando un touchdown de pícaro que ponía por delante a los suyos (13-10). Por su parte, la pierna prodigiosa de Evan McPherson amplió distancias con un descomunal field goal de 57 yardas justo antes del descanso que ya avisaba de que la victoria no iba a volar hacia Atlanta. La maquinaria ofensiva de los Bengals funcionaba como un reloj suizo, marchándose a los vestuarios con una cómoda ventaja de 24-10 y dejando claro por qué su ataque promedia números de récord histórico en la liga.
El inicio del tercer cuarto amagó con una reacción de Atlanta de la mano de Bijan Robinson, pero el entramado defensivo de Cincinnati ajustó las tuercas a tiempo. Los de Georgia se vieron lastrados una y otra vez por el ‘factor indisciplina’: hasta 12 penalizaciones y 88 yardas en castigos que cortaron cualquier atisbo de remontada.
En el tramo final, con el Bernabéu celebrando cada jugada como si de un gol se tratara, los Bengals sentenciaron con el segundo envío de touchdown de Burrow a Tee Higgins y una impecable intercepción de Barrett Carter en el último suspiro que cerró el definitivo 17-34.
Los Bengals vuelven a EE.UU. con su cuarta victoria consecutiva en el bolsillo y consolidando una candidatura feroz en la AFC, mientras que los Falcons se marchan con el sabor amargo de los errores propios. Madrid, en cambio, se despide por este año de la NFL sabiendo que el romance entre el césped del Bernabéu y el mejor fútbol americano del planeta ya es historia viva del deporte en España.
