La Gaceta Deportiva
Las muestras de agua de mar recogidas por los navegantes durante la Ocean Race Europe 2025 podrían revelar nuevos datos sobre los peligros oceánicos, desde la proliferación de algas hasta los enjambres de medusas. Esto ocurre en un momento crítico, ya que las costas del Caribe y otras regiones siguen invadidas por el sargazo, lo que subraya la urgente necesidad de comprender mejor la biodiversidad marina y la propagación de especies invasoras. Los datos recopilados durante la regata podrían resultar invaluables para evaluar cómo el cambio climático y la actividad humana están impulsando estos fenómenos, e identificar los riesgos que acechan en los mares de Europa. Los resultados preliminares se publican hoy con motivo del Día Mundial de los Océanos, un evento global que busca concienciar sobre el papel fundamental que desempeña el océano en el sustento de la vida en la Tierra.
El equipo Paprec Arkéa recolectó ADN ambiental (eDNA) durante su travesía por el Mediterráneo, que abarcó más de 2.000 millas náuticas entre Cartagena (España) y la bahía de Boka (Montenegro), en la competición del verano pasado.
Estas muestras contienen el material genético que los organismos dejan en el agua a través de células de la piel, mucosidad y desechos. Mediante el análisis de estos rastros, los científicos de Citizens of the Sea pudieron identificar las especies presentes sin necesidad de observarlas ni capturarlas. Los resultados de las 24 muestras arrojaron más de 8,5 millones de secuencias de ADN y la detección de 2.365 tipos de bacterias y 785 grupos de plantas y animales.
Entre los hallazgos más notables se encuentra la medusa aguijón malva, una especie que está proliferando debido al cambio climático y la sobrepesca. La mayoría de los monitoreos de medusas se realizan cerca de la costa, lo que solo permite observar parcialmente sus movimientos. Por ello, las muestras recolectadas en alta mar durante la regata podrían resultar invaluables para predecir su distribución futura y reducir el impacto en el turismo y la pesca.
También se encontraron especies asociadas con floraciones de algas nocivas (FAN), como Alexandrium y Dinophysis. Si bien su presencia no indica floraciones activas, subraya el potencial del ADN ambiental como herramienta de alerta temprana, lo cual podría ser vital dado que dichas floraciones pueden producir toxinas peligrosas y dañar los ecosistemas marinos, las economías costeras, incluida la pesca, y la salud humana.
Se detectaron rastros del alga invasora Pluma del Mar Rojo en alta mar, a pesar de ser una especie costera, un hallazgo que demuestra que podría haberse extendido más de lo que se pensaba. Esto podría afectar negativamente a los bosques de algas del Mediterráneo al bloquear la luz solar, provocando una disminución de la biodiversidad.
También se detectaron otras especies no autóctonas comúnmente asociadas con el transporte marítimo y la infraestructura marina, como percebes, gusanos formadores de arrecifes y tunicados coloniales. Estos hallazgos subrayan el papel de la actividad marítima en la propagación de especies invasoras y demuestran cómo el eDNA puede ayudar a rastrear estos movimientos a través de grandes áreas oceánicas.
Stefan Raimund, coordinador del programa científico de The Ocean Race, declaró: “El cambio climático y la actividad humana están generando nuevas amenazas marinas, pero los científicos aún saben sorprendentemente poco sobre muchas especies y sus movimientos. Los veleros son lo que llamamos embarcaciones de oportunidad que pueden marcar una verdadera diferencia cuando se equipan con el material adecuado. Ofrecen muchas ventajas sobre los métodos de investigación tradicionales, ya que proporcionan información sobre la biodiversidad completa de forma más rápida y a menor coste”.
Raimund añadió que el objetivo es equipar más embarcaciones para recoger ADN ambiental en tiempo real, ayudando a los científicos a comprender mejor la distribución de especies y la salud de los océanos.
The Ocean Race es pionera en la recolección de ADN ambiental en veleros, una iniciativa que comenzó con el equipo 11th Hour Racing Team durante una etapa de la edición 2022-23. Este proyecto forma parte del programa científico de larga trayectoria de la competición, que utiliza el alcance global del deporte para impulsar la investigación oceánica, ampliar la observación de los mares y promover acciones concretas para proteger los océanos. (F/TOR)
