Mario Hezonja destaca en la victoria de Cleveland sobre Dallas 127-117

CLEVELAND. En el deporte de élite, las oportunidades suelen presentarse cuando menos se esperan, y Mario Hezonja demostró anoche estar preparado para agarrarlas con ambas manos. El alero croata firmó su mejor actuación desde su regreso a la NBA en el meritorio triunfo de los Cleveland Cavaliers frente a los Dallas Mavericks (127-117) en el Rocket Arena. La exhibición del exjugador del Real Madrid llegó, además, en la fecha más trascendental de su curso: justo en el límite del 15 de noviembre, el día fijado por la franquicia de Ohio para decidir si garantizaban su contrato mínimo de 2,8 millones de dólares hasta el final de la temporada.

Una exhibición en cuadro tras una odisea logística

El contexto del encuentro invitaba al pesimismo en Cleveland. Los locales saltaron al parqué sin su quinteto titular al completo por culpa de una plaga de lesiones que dejó en la enfermería a Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley, Jarrett Allen y Peyton Watson (precisamente el jugador que más minutos restaba al croata en la rotación), además de la baja de Sam Merrill. Por si fuera poco, el equipo dirigido por Kenny Atkinson arrastraba el desgaste de un viaje accidentado desde Florida tras la suspensión masiva de vuelos en el país y una derrota previa en Miami.

Ante semejante panorama y bajo la filosofía del "Next Man Up", Hezonja estrenó titularidad esta campaña. Lejos de acusar la presión tras dos encuentros discretos en Miami y Nueva York, el balcánico de 31 años ofreció una auténtica cátedra de madurez táctica. Desempeñándose principalmente como ala-pívot y aprovechando su imponente envergadura para castigar los emparejamientos favorables, permaneció 34 minutos en pista, su tope del curso, para registrar 22 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias. Su hoja de tiro rozó la perfección: 9 de 12 en lanzamientos de campo, sin fallo desde el perímetro (2 de 2 en triples) ni desde la línea de personal (2 de 2), con apenas dos pérdidas.

El golpe definitivo tras el descanso y el duelo ante Aldama

Tras un primer cuarto igualado (33-33), los Cavaliers rompieron el partido en un segundo acto arrollador (38-20) que les permitió tomar el mando del marcador. Dallas trató de reaccionar tras el paso por vestuarios de la mano de un inspirado Kyrie Irving, autor de 34 puntos (20 de ellos en el tercer cuarto), acompañado por los 18 tantos y 8 rebotes de Cooper Flagg. En las filas tejanas también destacó el español Santi Aldama, quien desde el banquillo aportó 7 puntos, 2 rebotes, 1 asistencia y 1 robo en 16 minutos, firmando un +16 en pista, el único balance positivo de todo su equipo.

Sin embargo, Cleveland supo resistir las embestidas visitantes apoyado en una actuación coral sobresaliente. Tyrese Proctor lideró la ofensiva local con el primer triple-doble de su carrera (24 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias), siendo precisamente su décimo pase una asistencia para canasta de Hezonja, y sentenció el choque en el último cuarto con dos triples consecutivos que dispararon la renta hasta los 22 puntos (113-91). El novato Meleek Thomas (20 puntos), Thomas Bryant (19 tantos y 11 capturas) y Norchad Omier (13 puntos y 8 rebotes) completaron la fiesta de unos suplentes que igualaron el balance de los Cavs (7-7) ante unos Mavericks que venían con mejores números (7-6).

La redención de un jugador maduro

Con esta actuación, Mario Hezonja disipa cualquier sombra de duda sobre su regreso a Estados Unidos seis años después de su primera etapa y tras abonar su cláusula de salida del Real Madrid después de ser MVP de la Liga Endesa. El croata no solo demostró en la pista que su físico y lectura del juego encajan a la perfección en el ecosistema de Cleveland, sino que convirtió el día D de su contrato en la noche de su consagración definitiva.